سحب مضيئة في سماء القطب الجنوبي

بدأت السحب الفضية المضيئة تظهر في سماء القطب الجنوبي خلال الفترة المظلمة من اليوم، قبل موعدها هذه السنة.

السحب الفضية هي سحب رقيقة نادرة لونها ابيض مائل الى الزرقة، تظهر في طبقات الجو العليا.

تتكون هذه السحب عند انجماد جزيئات الماء مع الغبار البركاني او غبار النيازك في طبقة الميزوسفير، بالقرب من حدودها مع الفضاء، أي على ارتفاع 80 – 85 كلم عن سطح الارض، مما يسمح لها بعكس الضوء حتى بعد غروب الشمس.

ان منظر هذه السحب من الارض جميل ورائع، ولكن العلماء يراقبونها من الفضاء بواسطة القمر الاصطناعي AIM الذي اطلقته وكالة الفضاء الامريكية "ناسا" عام 2007. وتفيد المعلومات التي أرسلها هذا القمر، بأن هذه السحب بدأت تتكون في سماء القطب الجنوبي منذ 20 تشرين الثاني الماضي.

لقد تمكن العلماء من تحديد المكونات الاساسية لهذه السحب اعتمادا على المعطيات التي ارسلها القمر AIM خلال هذه السنوات.

تظهر هذه السحب كقاعدة عامة في فصل الصيف، إذ أنه بسبب الرياح القوية وانخفاض نسبة الرطوبة ترتفع كميات أكبر من جزيئات الماء، اضافة لذلك تكون درجة الحرارة في طبقات الجو العليا منخفضة صيفا، وهذا يعني ازدياد تكاثف بخار الماء وتحوله الى بلورات جليدية صغيرة جدا تلتحم بذرات الغبار البركاني أو الذي تتركه النيازك والكويكبات خلفها. تستمر هذه الظاهرة في القطب الجنوبي لغاية شهر شباط (فصل الصيف في القطب الجنوبي) ثم تبدأ بالظهور في سماء القطب الشمالي من شهر ايار ولغاية شهر آب من كل سنة (الشفق القطبي).

ويشير بعض الخبراء إلى أن ظهور هذه السحب مرتبط بتحرر غاز الميثان وغيره من غازات الاحتباس الحراري، لأنها تزيد تركيز بخار الماء في طبقات الجو العليا، أي ليس من المستبعد ان تكون مرتبطة بالتغيرات المناخية. ويقول البروفيسور جيمس رسل من جامعة هامبتون "عندما يصعد غاز الميثان الى طبقات الجو العليا تبدأ تفاعلات اكسدة ينتج عنها بخار الماء، الذي يساعد على تكون البلورات الجليدية".